De première van ‘Napoleon’, het nieuwe grootschalige musicalspektakel van Historalia, heeft deze week het startschot gegeven voor een zomer vol geschiedenis, muziek en spektakel aan het Kasteel de Merode in Westerlo. De productie, met Jelle Cleymans in de titelrol, blijkt bovendien nu al een ongezien succes: de teller staat inmiddels op meer dan 45.000 verkochte tickets.
=>> Bekijk hier sfeerbeelden vauit de première-voorstelling <<=
Daarmee is ‘Napoleon’ nu al de meest succesvolle productie uit de geschiedenis van Historalia. Het vorige record stond op naam van ‘Albert I’ uit 2016, dat ruim 32.000 bezoekers mocht verwelkomen.
De belangstelling voor ‘Napoleon’ blijft ondertussen toenemen. Door de aanhoudende vraag werden eerder deze week nog twee extra voorstellingen in verkoop gebracht. Dat zijn meteen de laatste uitbreidingen: meer voorstellingen kunnen er niet meer bijkomen.
Van Corsicaanse soldaat tot keizer
Na eerdere historische spektakels als ‘Marie-Antoinette’, ‘Albert I’, ‘Rubens’, ‘1830’ en ‘Jeanne d’Arc’ kiest Historalia opnieuw voor een figuur die de Europese geschiedenis voorgoed veranderde.
‘Napoleon’ vertelt het verhaal van Napoleon Bonaparte, die vanuit Corsica opklimt tot een van de machtigste heersers die Europa ooit heeft gekend. Maar achter de veldheer, strateeg en keizer gaat ook een man schuil die wordt gedreven door liefde, ambitie, onzekerheid en de voortdurende drang naar erkenning.
Vooral de relatie met Joséphine de Beauharnais, zijn eerste echtgenote en grote liefde, vormt een belangrijke menselijke verhaallijn binnen het spektakel. Historalia kiest bewust niet voor een klassieke heldenvertelling, maar voor een portret waarin mythe en menselijkheid naast elkaar staan. Ook Jelle Cleymans benadrukte vooraf dat de productie de vraag wil oproepen wie Napoleon werkelijk was: visionair, machthebber, mens of monster.
Jelle Cleymans maakt jongensdroom waar
De titelrol wordt vertolkt door Jelle Cleymans, die niet alleen Napoleon speelt, maar ook de liedteksten voor de productie schreef. Voor Cleymans is de voorstelling bijzonder persoonlijk: hij vertelde eerder dat Napoleon hem al sinds zijn jeugd fascineert en dat het vertolken van de keizer voor hem een echte jongensdroom is.
Aan zijn zijde staat de Nederlandse musicalactrice Piek van der Kaaden als Joséphine. De hoofdcast wordt verder gevormd door Karin Jacobs als Madame Mère, Erik Goris als Talleyrand, Jervin Weckx als Murat, Ludo Hoogmartens als Barras en Tsaar Alexander, Melia Loi als Marie-Louise en Éléonore en Wout Sels als Lannes.
Een bijzonder detail is de samenwerking tussen Karin Jacobs en haar zoon Jelle Cleymans. In ‘Napoleon’ spelen zij voor het eerst ook daadwerkelijk moeder en zoon: Jacobs vertolkt Madame Mère, de moeder van Napoleon. Zodra het doek opengaat, zijn ze echter in de eerste plaats twee acteurs die samen het verhaal vertellen.
Kasteel de Merode wordt opnieuw een theaterzaal
Zoals bij eerdere producties van Historalia vormt niet alleen het verhaal, maar ook de locatie een belangrijk onderdeel van de beleving. Het Kasteel de Merode in Westerlo wordt omgetoverd tot een indrukwekkend openluchttheater waarin de historische architectuur, het water, de bomen en het omliggende domein deel uitmaken van het spektakel.
Op scène staan meer dan honderd acteurs en figuranten. De muziek is van Sam Gevers, het script werd geschreven door Jef Hoogmartens, de regie is in handen van Luc Stevens en Roy Jonathans tekent voor choreografie en staging.
Ook tijdens de voorbereidingen kreeg de omvang van de productie veel aandacht. Het Nieuwsblad berichtte eerder over het indrukwekkende hellende podium en de grootschalige repetities die aan de première voorafgingen.
Historalia schrijft geschiedenis met ‘Napoleon’
Met meer dan 45.000 verkochte tickets heeft ‘Napoleon’ niet alleen een vliegende start genomen, de productie heeft ook het bezoekersrecord van Historalia verpulverd.
Dat succes komt er na jaren waarin Historalia zich steeds verder heeft ontwikkeld tot een vaste waarde voor grootschalige historische openluchtspektakels. Eerdere producties brachten al honderdduizenden bezoekers naar bijzondere erfgoedlocaties.
De komende weken wordt duidelijk hoe ver de teller nog kan oplopen. Eén ding staat nu al vast: Napoleon heeft Westerlo stevig in de ban.
‘Napoleon’ nog tot 19 september in Westerlo
Wie het spektakel nog wil meemaken, moet niet te lang wachten. ‘Napoleon’ speelt nog tot en met 19 september 2026 aan het Kasteel de Merode in Westerlo. Gezien de huidige ticketverkoop en het feit dat de laatste twee extra voorstellingen inmiddels eveneens in verkoop zijn gebracht, zijn snel tickets reserveren aangewezen.
“Een indrukwekkend spektakel dat Napoleon niet alleen als veldheer, maar vooral als mens naar voren brengt.” aldus Tmm Media. ⭐⭐⭐⭐⭐
Tickets en praktische informatie:
Historalia – Napoleon
Napoleon – Historalia
Kasteel de Merode – Westerlo
13 augustus t/m 19 september 2026
Creatief team
Script: Jef Hoogmartens
Liedteksten: Jelle Cleymans
Muziek: Sam Gevers
Regie: Luc Stevens
Choreografie & staging: Roy Jonathans
