Het is dit jaar precies vijftig jaar geleden dat Hans Cornelissen zijn debuut op het toneel maakte in de thriller Een Moordverhaal van Arthur Watkyn. Nadien speelde hij tientallen rollen op het toneel, in televisieseries en speelfilms en is Cornelissen sinds 2001 creatief producent van bijna zestig musicalproducties, toneelstukken en concertshows bij de Graaf & Cornelissen Entertainment. Deze mijlpaal valt voor Hans Cornelissen bijna tegelijkertijd met de première van West Side Story. ‘Ik had dat niet zo gepland, maar deze musical zie ik wel als iets heel speciaals’, laat Hans Cornelissen weten. ‘Het is al jaren een wens om deze musical na lange tijd weer op een grootse manier in de Nederlandse theaters te brengen. Het is mooi dat dat precies nu gebeurt.’
Al op de middelbare school wist Hans Cornelissen dat zijn hart bij het theater lag. Maar omdat dansen niet zijn grootste hobby bleek verliet hij de vooropleiding van de Kleinkunstacademie en voor de toneelschool was hij nog te jong. Het Amstel Toneel van Riny Blaaser gaf hem in 1975 zijn eerste rol in de toneel-thriller Een Moordverhaal van Arthur Watkyn. Vanaf dat moment ging het snel met zijn carrière. Zijn televisiedebuut maakte hij in de single plays; Schipper naast God en Decamerone. Maar Nederland leerde hem daarna vooral kennen als Gert-Jan van der Ploeg in de comedyserie Zeg ‘ns AAA, waarin hij twaalf seizoenen te zien was en waarvoor alle zes de hoofdrolspelers in 1984 de Gouden Televizier-Ring ontvingen. Met veel acteurs uit die serie heeft Hans nadien een warme band gehouden. Ook in andere series zoals Spijkerhoek, Zonder Ernst, De beslagen spiegel, GTST en Medisch Centrum West maakte hij zijn opwachting. Ook was hij te zien in diverse speelfilms waaronder De Mantel der Liefde (Adriaan Ditvoorst) en Who am I (van en met Jackie Chan).
Op het toneel speelde Hans uiteenlopende rollen in meer dan vijfentwintig toneelproducties waarin hij op het toneel stond naast iconen als Ellen Vogel, Kitty Courbois, Liesbeth List, Bram van der Vlugt, Carol van Herwijnen en Carry Tefsen in producties als de klassieker Glazen Speelgoed (Tennessee Williams), The Dinner Party (Neil Simon), het psychologisch drama Gekortwiekt en de musical PIAF.
Het theaterproductiebedrijf De Graaf & Cornelissen Entertainment, dat hij in 2001 met compagnon Ruud de Graaf startte, bracht tot op heden een kleine zestig musicals, toneelstukken en concertshows. Hans bedacht en ontwikkelde de formats voor nieuwe producties als Wat Zien Ik ?!, LIESBETH-de musical, Volendam de musical, Haal het Doek maar op en Adele Conny Jasperina – de Grote Drie. Daarnaast bracht het bedrijf eigen versies van onder andere Evita, Cabaret, Mamma Mia!, De Jantjes, Kinky Boots, The Rocky Horror Show, Josephine Baker en dit seizoen HAIRSPRAY. Zes keer ontvingen de producenten Musical Awards voor beste musical. Tijdens het slotapplaus bij de première van de musical Titanic werd Hans Cornelissen benoemd tot Ridder in de Orde van Oranje-Nassau.
‘Het was een journalist die me erop attent maakte dat ik vijftig jaar geleden mijn eerste professionele stappen in de theaterwereld zette. Zelf had ik daar helemaal niet bij stilgestaan. Maar terugblikkend ben ik dankbaar voor de uiteenlopende dingen die ik tot nu toe hebben kunnen doen in dit vak. En zeker ook dat ik met zoveel talentvolle en bijzondere mensen heb kunnen samenwerken. Een van de hoogtepunten, tot nu toe, is toch wel Les Misérables in het seizoen 2023/2024. Tien weken lang stonden we in een uitverkocht Koninklijk Theater Carré en werd het de meest onderscheiden musical van dat seizoen. Maar ook de musical over Liesbeth List is heel speciaal voor me. En vanaf nu kijken we weer vooruit. Volgend jaar werken Ruud de Graaf en ik vijfentwintig jaar samen. Een bijzondere samenwerking en vriendschap waar we tegen die tijd zeker bij stil zullen staan.
Nu is de focus gericht op de musical West Side Story. Met een cast van 38 acteurs en een groot live-orkest is op 12 november de eerste try-out en op 23 november de landelijke première in het nieuwe Luxor Theater in Rotterdam. Something is coming!’
